触摸虚拟世界 （视觉中国/图）

2023年，最具热度的科技新闻非GPT莫属。自从2022年11月OpenAI推出基于GPT-3.5架构的chatGPT以来，ChatGPT就以其与真人极其相似的对话和写作能力，以及在许多知识领域给出详细和清晰的回答而迅速获得关注。而2023年3月14日，OpenAI发布了号称“比 GPT-3.5 更可靠、更有创意，并且能够处理更细微的指令”的GPT-4，更是引发了相关话题的新一轮热潮。

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一时之间，这一本来最新科技的进展，变成了一项全民话题。人工智能从业者见之技术创新，人文学者见之社会影响，风投资本见之风口，自媒体们见之流量。

现在，当这股热潮稍稍降温之后，也许正是时候，让我们可以稍微冷静地来看待，引发这股全球热潮的GPT到底是什么。它在现在以及将来，又会对我们的生活产生怎样的变革。

在正式开始这次的探寻之旅之前，我们不得不先提出这么一个略显尴尬的问题。这是因为，近几年的科技新闻中，有着太多“狼来了”的故事。区块链、元宇宙、脑机接口、火星之旅……几乎每隔一段时间，这些科技公司就会抛出一个这样或者那样的，看似惊人的新突破，在全球范围内引发一次或大或小的讨论。但是结果呢，这些所谓的“突破”，或者像区块链一样，至今仍然没有任何真正大范围的实际应用；或者像脑机接口、火星之旅一样，到现在还只停留在PPT的阶段；又或者像元宇宙一样，只是一些已经有的概念和元素的整合，本身并没有什么真正的技术创新和突破，所以在一阵热潮过后就会快速地偃旗息鼓。

造成这种情况的原因，一方面是因为，能够最终转化成为真正大众化产品的科技新品，始终是极少数。过去十几年我们所习以为常的，像智能手机和移动互联网这样，能够真正改变我们生活方式的科技产品，反而是极为罕见的情况。

另外一方面，科技公司的模式就决定了，它需要不停制造新的话题，来吸引投资者和消费者的注意力。而且，现在的互联网本身就是和科技公司深度绑定的，这也就使得这些话题更容易在互联网上有着更高的讨论度。

这次GPT的热潮，同样有互联网放大的因素在里边。那么，GPT是不是另外一个科技公司吹起来的泡沫呢？想要回答这个问题，我们先要搞清楚，所谓的GPT，到底是什么。

GPT是什么？

其实，GPT的名字，就已经说明了它是什么。所谓GPT，是Generative Pre-trained Transformer的首字母缩写，即：基于转换器的生成式预训练模型。Transformer模型，是2017年由谷歌大脑的一个团队推出的一个主要用于自然语言处理（NLP）与计算机视觉（CV）领域的深度学习模型。包括GPT，以及Google的BERT等模型，都是基于Transformer模型开发而成的，这也就是它们名字中最后一个字母T的来源。

从理论上说，包括GPT在内的所有人工智能类的产品，都是一个数学模型；或者更为直接的说法，它们都是一个“函数”。

举个最简单的例子，如果要设计一个用来挑选西瓜好坏的模型，那么我们首先要确定哪些西瓜的变量决定了西瓜的好坏。根据常识，我们知道，根据一个西瓜瓜皮的颜色，瓜蒂是否新鲜，敲起来声音是否清脆，就可以大概率判断一个西瓜是不是好瓜。因此，可以把这几个因素定量数据化。只要找到了一个合适的“函数”，输入这些数据，就能知道面前的西瓜是不是好瓜。

现在人工智能领域的绝大多数工作，都遵循这样一个“简单”的