当地时间2月3日，诺福克南方公司一列载有有毒物质的货运列车在美国俄亥俄州的东巴勒斯坦发生脱轨，火车脱轨本身以及“受控释放”的技术设定，导致火车上的危险化学物质渗入周围的空气、土壤和水中。
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事发后，拜登政府被美国社会抨击“没有高度重视”，尤其是拜登没有亲临俄亥俄，反而在2月20日高调访问基辅，被俄亥俄州东巴勒斯坦镇长称为仿佛挨了“一记最大的耳光”。美国前总统特朗普抓住拜登不去俄亥俄却访基辅的契机，于当地时间2月22日前往事发地，并带去了1.4万瓶印有自己标示的瓶装水。
此后，有关俄亥俄的新闻叙事突然有了转向。原本是一场有关生态生命健康的安全环保问题，在美国右翼群体和媒体的喧闹声中，演变成了种族对立的政治议题。
“到这里来”
2月21日，去年11月发起最新总统竞选的特朗普，在其自创的社交媒体平台Truth Social上表示，他正冒着风险前往俄亥俄州，拜访“需要帮助的伟大人民，现在！”
当地时间2月22日，特朗普出现在东巴勒斯坦，并带来了特朗普品牌的水和清洁用品。在东巴勒斯坦消防局的一辆卡车前，特朗普进行讲话，对拜登政府的反应进行抨击，抨击的对象包括美国环境保护署（EPA）、现任交通部长布蒂吉格、甚至拜登本人。小唐纳德·特朗普上周在推特上写道：“如果我们的领导人太害怕真正的领导，真正的领导人会站出来填补空缺。”
在分发标志性的红色MAGA帽子（Make America Great Again）时，特朗普告诉记者，“布蒂吉格理应在这里”，他还对拜登说：“到这里来。”
东巴勒斯坦镇镇长特伦特·科纳韦(Trent Conaway)是一位共和党人，2月20日他表示拜登总统在来到俄亥俄州事发地之前访问乌克兰的决定是“一记最大的耳光”。在2月21日的新闻发布会上，科纳韦表示欢迎特朗普来访，但他不希望该镇成为“政治棋子”。“我们不想成为新闻话题，我们只想回到原来的生活中去。”
面对社会各界的批评，拜登政府表示，除环境保护署署长迈克尔·里根（Michael Regan）外，高级官员之所以没有在脱轨事件发生后立即前往东巴勒斯坦，是因为他们遵守现行的疏散令并避免妨碍调查和应急工作。然而，列车冲出轨道后的几个小时内，来自联邦铁路局和环境保护署等机构的低级调查员和雇员已经蜂拥而至事发地。
脱轨的列车冲向了“被遗忘”的群体？
据英国《卫报》2月26日报道，灾难发生三周后，一组新的标题开始在右翼媒体和评论员那里涌现。在他们的报道里，东巴勒斯坦的悲剧已经演变成“清醒无情”的拜登政府抛弃“被遗忘的人”的种族化哀叹，而这些“被遗忘的人”就是白人群体。
东巴勒斯坦是一个拥有4700居民的小镇，绝大多数是白人；最新的人口普查数据显示，该镇中98%是白人，0.2%是非裔美国人。小镇所在的俄亥俄州，在美国大选的政治版图中是出了名的“摇摆州”，民主党与共和党在这里的竞争最为激烈，甚至有“赢得俄亥俄，赢全国宝座”（“As Ohio Goes, So Goes the Nation”）的说法。但在最近几年的大选中，该州有转向共和党的趋势，在2016年、2020年大选以及2022年的中期选举中，都曾坚定地支持特朗普。这种趋势变化，曾引起了国内外对美国“锈带州”的思考。
美国铁锈带是一个由美国东北部和中西部地区组成的老工业区，该地区曾经是美国工业的中心地带，被称为美国制造业的中心。但到了20世纪中后期，因为制造业成本的问题，该地区陷入了衰退。
俄亥俄作为铁锈带的代表州之一，这里发生的一切都很容易引起社会的关注。出生在俄亥俄的J.D.万斯（J.D. Vance）曾经出版了一本畅销书——《乡下人的悲歌》，书中通过对他自己成长生涯的介绍，详细地展现了俄亥俄的社会变迁。2022年的美国中期大选中，共和党员J.D.万斯当选为俄亥俄州的联邦参议员。
无论是J.D.万斯，还是特朗普，都成功抓住了“拿下”俄亥俄的关键——白人群体。2022年11月，特朗普在海湖庄园正式宣布第三次参加总统竞选，他借脱轨事件再次凸显对“被遗忘”的白人群体的关注，企图将安全问题种族化，从而达到笼络民心、为其大选服务的作用。参议员万斯随后也接过了“被遗忘的美国人”的号角，尖锐地称东巴勒斯坦的居民是“我们的选民”。
福克斯新闻（Fox News）主持人塔克·卡尔森（Tucker Carlson）是特朗普的铁杆支持者，他认为“东巴勒斯坦绝大多数是白人，而且政治上很保守。”卡尔森将东巴勒斯坦描述为一个“可怜的被遗忘的小镇，在领导这个国家的人看来，他们的人民被遗忘了”。他强调了当地居民无可争辩的痛苦，他们被迫撤离了两英里的区域，而回到家后仍然对空气和水的质量感到恐惧。
以种族视角来看待这场铁路灾难的想法像毒素一样，从Fox News通过右翼新闻网站和社交媒体传播到政治领域。特朗普带着印有自己标志的瓶装水走入事发地，他承诺将确保东巴勒斯坦人民的正义。“你们没有被遗忘”，他重复了2016年首次竞选总统时提出的“咒语般”的口号。
许多研究发现，低收入社区，包括白人社区，受到空气污染的影响特别大。在这贫困人群中，贫穷的黑人社区因颗粒物污染而过早死亡的风险迄今最大，因此媒体和政客们对黑人社区的环境健康状况给予极大关注。特朗普等人抓住这一点，进而提出“贫穷的白人社区被‘遗忘’的观点”，然而这实则也是一种扭曲的说法。
环境正义倡导者认为，右翼势力努力将脱轨事件变成一场种族对立战争，它分散了人们对公共安全缺乏控制的关注，这使得数百万美国人，无论何种种族和族裔，都容易遭受与东巴勒斯坦一样的灾难。据估计，有2500万美国人生活距离运送有毒原油的铁路线一英里的范围内，而在有毒化学品线路爆炸范围内的家庭数量甚至更多。
身为一名炼油厂工人，迈克尔·麦金太尔（Michael McIntyre）说：“这不应该是一个种族问题，这是一个健康问题。”“东巴勒斯坦没有得到它所需要的东西，不是因为它的人民是白人，而是因为他们是穷人，而特朗普从未关心过他们。”
美国历史最悠久、规模最庞大的草根环境组织——塞拉俱乐部（Sierra Club）的高级毒物政策顾问索尼娅·卢德（Sonya Lunder）则希望人们可以团结起来，而不是分裂。她说：“危险材料列车的灾难性影响应该把社区的利益与工业化城市的利益联系起来。”她恳请那些拥有公共平台的人寻求解决方案，而不是挑拨离间。
特朗普的访问不仅引发人们对环保问题种族化、政治化的反感，也引发了对其任期内在列车安全事项、化学品安全监管等方面的回查。与奥巴马政府相比，特朗普在铁路安全规章和危险化学品法规的设立方面皆有所倒退，而其中部分规定在拜登上台后得到修正。特朗普的访问反而使得拜登当局获得喘息之机。
特朗普反而帮到了拜登？
据美国政治新闻网站Politico 2月22日报道，特朗普对俄亥俄州有毒列车脱轨事故现场的访问，反而为饱受打击的拜登政府官员提供了一个政治契机，他让美国民众重新关注到自己在任期间曾在铁路安全和危险化学品有关法规方面有所倒退。
在任期间，特朗普政府撤回了奥巴马时期的一项提案，该提案曾要求加快运载高度易燃材料的列车的刹车速度。此外，他还终止了对铁路的定期安全审计，并搁置了一项要求货运列车至少有两名乘务员的未决规定。特朗普还任命了一位化工行业的资深人士负责环境保护署的化学品安全办公室，该负责人上任后改变了此机构健康风险的评估方式，使之更有利于工业生产。
对于特朗普的俄亥俄州之行，已经引发了美国社会对其履历经历的新审查，部分特朗普的批评者更是直截了当地揭露了他的访问动机。“很明显，这是一个政治噱头。”前交通部长雷·拉胡德（Ray LaHood）表示，“特朗普是美国公民，他想访问便可以去。但很显然他此前出台的相关规定、曾经取缔的条款，以及他对相关安全问题的忽视，都会随着访问被重新指出来。”
面对Politico记者提出的关于特朗普任内的铁路安全记录和其对拜登政府的批评时，现任交通部长皮特·布蒂吉格(Pete Buttigieg)对特朗普进行了隐晦抨击，“在这个问题上有公开发言权的每个人都有机会展示他们是有意帮助东巴勒斯坦人民还是利用他们”，布蒂吉格说，“许多人似乎在其中找到了政治机会，他们一次又一次地站在铁路行业一边，与安全法规作斗争。”
“在特朗普执政期间，几乎所有的东西都在倒退”
据美国政治新闻网站Politico 2月22日报道，特朗普曾将废除、改写、推迟奥巴马时期推出的法规作为当局的优先事项，他甚至签署了一项命令，要求他们每颁布一项法规就撤销两项。同时，他声称“要确保美国拥有地球上最清洁的空气和最清洁的水。”
特朗普政府在铁路安全方面最引人注目的行动是撤销了2015年的一项规定，该规定要求在一些运载特别危险材料的列车上采用更先进的刹车装置。然而，这一撤回主要是由于国会的干预，国会要求监管机构在奥巴马政府发布法规后对该法规进行更严格的成本效益分析，该规则最终没有通过分析。
时任交通部还曾采取了几项将削弱安全的规则制定措施，其中便包括撤回一项要求货运列车上至少有两个人的乘务员的规则。奥巴马政府曾提出这项规则以应对2013年加拿大魁北克省发生的造成47人死亡的石油列车脱轨事件。特朗普政府则认为，“列车员配备规则将不必要地阻碍铁路创新和自动化的未来”。
特朗普政府还撤销了对用铁路罐车运输液化天然气的禁令，称美国天然气产量的扩大使其有必要撤销禁令。此外，时任联邦铁路管理局停止了对铁路的定期安全审查，拜登政府后来又恢复了这种审查并允许铁路公司用自动化取代一些人工安全检查。
在特朗普执政期间，“铁路公司可以申请联邦法规的救济，联邦铁路局会批准他们”，美国最大的铁路工会SMART运输部门的全国立法主任格雷戈里·海因斯（Gregory Hynes）还补充道：“他们能够逃脱的事情真的令人震惊。”
主张对有毒化学品进行更严格监管的业内人士也表示了同样的沮丧。塞拉俱乐部的高级毒物顾问索尼娅·卢德（Sonya Lunder）表示，“在特朗普执政期间，几乎所有的东西都在倒退。”
当时环境保护署废除了旨在防止工业设施发生化学事故的规定，并取消定期评估是否有更安全的技术，此外还撤销了对公司进行第三方审查以确定事故根本原因的要求。拜登政府去年提议恢复所有这些要求。
美国公共卫生倡导团体还批评了特朗普政府对《有毒物质控制法》（Toxic Substances Control Act）的实施，该法律于1976年由美国国会颁布，环保署负责实施，国会在2016年对其进行了两党合作的全面修订。倡导者说，该法律旨在要求环保署评估各项化学品的健康危险，但特朗普政府采取的只是零星地研究。拜登政府已经扭转了这一政策，并重新考虑了一些化学品的风险，与之相关的限制或禁令即将出台。
